吴郡富春孙家是江东寒族，世代仕于吴。父亲孙坚据传是春秋时期军事家孙武后人，孤微发迹。熹平四年（175年），贵为嫡长子的孙家长子孙策出生。
初平二年（191年），父亲孙坚接受袁术的请求而攻打荆州牧刘表，在襄阳之战中遭遇刘表部下黄祖伏击中箭身亡，享年三十七岁。孙策袭爵（乌程侯）后，带余部兵马投靠袁术，但不得其志。初平三年（192年），父亲下葬后，孙策一家北上迁居徐州广陵郡江都（今江苏省扬州市江都区）。在江都，孙策向徐州名士张纮讨教自己的志向，张纮为孙策规划出战略版图与方向
江都对
后，而前往寿春向袁术讨回父亲孙坚旧部等将一千余人，先后扫荡江东军阀诸侯势力薛礼、笮融、刘繇、严白虎、王朗，短短三四年间平定吴越、江东一带，占领江东六郡丹杨、会稽、吴郡、庐江、豫章、庐陵。孙策礼贤下士，亲自拜访名士，礼聘招揽大量贤臣，例如周瑜、张昭、张纮、吕范、虞翻等俊才，为日后孙吴势力政权发展奠定了良好的基础。
因讨伐僭号称帝逆贼袁术有功，建安三年（198年）由司空曹操表奏朝廷命其官位予孙策为讨逆将军，并加封爵位为吴侯。建安五年（200年），孙策遇刺身亡，死前不选择与自己性格极其相似的三弟孙翊，反而选择与自己性格大不相同的二弟孙权继承基业与权力，并授予兵符配以印绶，执掌江东提领孙氏。黄龙元年（229年），孙权登基称帝后，追谥为长沙桓王。
孙策容貌俊美潇洒，作战勇猛，被称为“小霸王”。与同样自江东起兵的项羽不同的是，孙策喜欢开玩笑，性格阔达听取他人意见，善于用人，因此广受手下将士百姓人民爱戴，甘愿尽心尽力，乐意致死。《三国志》评孙策“轻佻果躁”，因此最终招致杀身之祸。
